《折狱》文末异史氏曰：“堂上肉鼓吹，喧阗旁午，遂嚬蹙曰：‘我劳心民事也。’”《述刘氏行实》记述：蒲松龄“五十余犹不忘进取。刘氏止之曰：‘君勿须复尔！倘命应通显，今已台阁矣。山林自有乐地，何必以肉鼓吹为快哉！’松龄善其言。”

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（于受万画，摘自《精短文言全图聊斋志异》）
上述两文中的“肉鼓吹”，是指体罚犯人的声音。《类说》卷二七引《外史梼杌》云：“后蜀酷吏李匡远，性苛急，一日不用刑，则惨然不乐。闻捶楚之声，曰：‘此吾一部肉鼓吹。’”《古今谭概·鸷忍部第十六·肉鼓吹》也引用了这一典故。其意是，五代后蜀官员李匡远，性情残忍，几乎每天都要审讯犯人。一天不动刑，这天就感觉不舒服。他听到犯人受刑时的惨叫声，赞叹道：这是一部美妙动听的肉鼓吹。需要进一步解释的是，鼓吹是鼓、钲、箫、笳等乐器的合奏乐曲，而肉鼓吹则是李匡远最为欣赏的用刑具鞭打犯人皮肉的合奏乐曲。
据史料所载：李匡远，五代时人。仕后蜀。孟昶时为盐亭令。时盗贼充斥，匡远擒捕无虚日，时人号之曰“健令”。已而迁盐铁判官，代宰相毋昭裔理使务。性卞急，一日不断刑，则惨然不乐。年八十二卒于任。

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蒲松龄一生汲汲于功名，五十多岁时还积极参加科举考试，他的妻子刘氏劝阻他，说了一段至理名言：你就是没有当官的命！如果有，这个岁数早已成了朝廷的大官了。做个平头百姓就不错，为什么要当虐人为乐的酷吏呢？可见当时在一般老百姓的心目中，凡是官员都是残酷无情、欺压良善的酷吏。
酷吏指古代喜好严刑峻法的官吏。自司马迁开始，在正史中专为“酷吏”作传，汉以后，“酷吏”这一名目开始从正史中消失，但酷吏政治仍被后世沿用，而且在明清两朝达到了登峰造极的地步。如锦衣卫都指挥佥事许显纯“毒刑锻炼”，借汪文言案大肆逮捕吏部尚书赵南星等二十余人，将其中六人虐死于狱中，牵连官员甚广，曾一度导致朝署空虚。此正如《明史·刑法志三》所言：“刑法有创之自明，不衷古制者：廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨而不丽于法。踵而行之，至末造而极。举朝野命，一听武夫、宦竖之手，良可叹也。”

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《儒林外史》第八回“王观察穷途逢世好，娄公子故里遇贫交”写道，蘧公子讥讽新任南昌太守王惠道：“将来老先生一番振作，只怕要换三样声息。”王太守道：“是哪三样？”蘧公子道：“是戥子声，算盘声，板子声。”王太守并不知这话是讥诮他，正容答道：“而今你我替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”果然如此，王太守“钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不许欺隐，都派入官。三日五日一比。用的是头号板子，把两根板子拿到内衙上秤，较了一轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隶若取那轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隶。这些衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。全城的人，无一不知道太爷的利害，睡梦里也是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能员。做到两年多些，各处荐了。”

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《儒林外史》中的王惠，就是一个典型的能干的酷吏，天天演奏“肉鼓吹”，南昌府的衙役和百姓被他打得魂飞魄散，睡梦中都害怕。然而，这等酷吏，在其上司眼中却是全江西省最能干的官员，纷纷推荐他担任更高级别的官职。真可一叹！幸亏此官叛逆，遁入空门，否则全江西、全国估计都会响起“戥子声，算盘声，板子声”。